Podstawą doktryny kalwinizmu jest rozwinięcie nauki św. Augustyna głoszącej, że Bóg jednych ludzi przeznaczył na zbawienie, a innych na potępienie, stąd dla kalwinizmu moralność nie polega na zdobywaniu zasług wobec Boga i "kupowaniu nieba", lecz na spełnianiu dobrych uczynków, które są dowodem przynależności do grona wybranych.

W kalwińskich kościołach nie umieszcza się obrazów ani rzeźb (w tym krucyfiksów). Kult koncentruje się wokół czytań biblijnych i głoszenia kazań.